Four Drifters

De afgelopen dagen hebben we een cruise gemaakt door Halong Bay. Hieronder het verslagje van deze 3 dagen.

Vanochtend half 8 zijn we opgehaald door een luxe minibus om naar Halong Bay te gaan voor een cruise. Onderweg zijn we gestopt bij het dorpje Yen Duc. Daar kregen we een waterpoppenshow te zien en een lunch. Ondanks dat we gister de ‘echte’ waterpoppenshow hebben gezien was deze ook heel erg leuk. In de buitenlucht omgeven door rijstvelden en karstgebergte. Jasper herkende zelfs scènes van de sprookjes die verteld worden.

Daarna weer verder naar Halong Bay. We zijn heel benieuwd. Het gebied is heel toeristisch, maar schijnt erg mooi te zijn. Wij varen met de Dragon Pearl van Indochina Junks. We varen op een traditionele junk, een houten zeilschip. Het was een dure uitspatting, dus ik hoop dat het allemaal de moeite waard is. Wij kozen voor deze maatschappij omdat deze naar wat meer afgelegen baaien vaart.

Later die dag…

Okee, wauw! Dit is echt leuk! We hebben lang getwijfeld of we wel of niet een cruise in Halong Bay zouden doen. Is het wel de moeite waard? Is heel de dag op een boot zitten wel leuk voor de jongens? Is het het geld wel waard? We zijn nu een halve dag op de boot en vinden het echt super!

Na de waterpoppenshow zijn we verder gereden naar Halong City. Een stadje die buiten wat mooie bergjes geen schoonheidsprijs wint. In het haventje zagen we al verschillende Chinese Junk boten voor anker liggen. Welke zou die van ons zijn? Met een klein bootje werden we naar de Indochina Dragon Pearl gevaren. En hè hè!!! De reddingsvesten die we vanuit Nederland mee hadden genomen voor Jasper en Stijn komen eindelijk van pas. Van te voren hebben we hier heel lang over getwijfeld. Moeten we die meenemen? Zijn er ter plekke reddingsvesten? Qua gewicht is het niks, maar wat betreft volume wel. Uiteindelijk zijn er toch twee reddingsvesten meegegaan. Ik wilde niet bepaalde dingen over moeten slaan of risico’s nemen op dit gebied. En nu komen ze dus eindelijk van pas. Er is wel iets van een vestje voor kinderen, maar dat zijn zwemvesten. Daar heb je alleen wat aan als je zelf kunt zwemmen.

De Dragon Pearl is een sfeervolle houten zeilboot, al lijkt het zeil meer voor de sier te zijn. Van onze guide Chung (spreek uit Tjoen) krijgen we ons reisschema te horen. We varen 2 uur de baai in, om 15:30 een cooking class en om 16:45 kajakken. Om 19:00 aan tafel en overnachten in een van de baaitjes. De boot is heel comfortabel met voldoende ruimte om te bewegen en gek te doen en geen enge relingen waar de jongens onderdoor kunnen glippen. Onze hutten zijn klein, want tja, je zit op een boot, maar ruim genoeg voor ons. Niet ruim genoeg om twee tentjes neer te zetten. We besluiten ons op te splitsen. Maarten en Jasper in een kamer en Stijn en ik in de andere kamer.

De andere gasten op de boot zijn een jong stel uit Singapore en een gezin met vader, moeder en twee volwassen dochters uit Zwitserland. Er is ruimte voor 20 op de boot, maar wij zijn maar met z’n tienen. Er zijn drie dekken. Een open bovendek met ligstoelen, een middendek met terras, eetkamer, bar en 4 hutten. In twee van de hutten slapen wij. En een benedendek met 6 hutten. Fijn bootje hoor! Het weer is bewolkt, maar niet koud. Het is rond de 25 graden.

Na het inschepen vertrekken we meteen en we zien de prachtige karstbergen waar de baai bekend om staat aan ons voorbij trekken. Wauw, we hebben nog geen kilometer gevaren en zijn nu al onder de indruk. Echt prachtig!

Tijdens de cooking class maken we loempia’s. Ingrediënten: gedroogde oorzwam, gedroogde shitake, wortel, lente ui, glasnoodles, peper, bouillonpoeder, varkensgehakt en hupsakee, rollen maar in rijstpapier. Leuk om te doen en na het frituren hadden we een lekker hapje. Stijn en Jasper aten er ook lekker van al vindt Jasper de paddenstoelen maar niks.

In de tussentijd waren we nog steeds aan het varen. Er stond ook nog kajakken op het programma. Er stond wel wat wind en die was fris, dus we vroegen ons af of dat wel door kon gaan. Uiteindelijk meerden we aan in een baai en zagen we anderen ook kajakken. Dat zag er leuk uit! Chung vroeg of wij ook wilden kajakken. Dat wilden wij wel, maar kon dat wel met de jongens? Hij had onze reddingvesten gezien en stelde voor dat hij met Jasper in een kajak zou gaan en ik met Stijn op schoot en Maarten in de andere kajak. Daar hadden wij wel vertrouwen in dus zo gezegd zo gedaan! Jasper ging heel stoer zitten in ‘het bootje’. Hij hield zich de eerste 30 seconde krampachtig goed vast, maar daarna ontspande hij en genoot hij heel erg van het varen. Stijn vond het varen ook helemaal prima. Hij zat lekker bij mij op schoot om zich heen te kijken. We maakten een kort tochtje van een half uur door de baai. Wauw, wat gaaf zeg!!! We zijn gewoon door Halong Bay aan het kajakken!!!!! Een fantastische ervaring. Ben ook zo blij dat we de reddingsvesten hebben meegenomen.

Jasper zijn glimlach werd steeds breder en die van ons ook. Stijn probeerde een paar keer zijn hand in het water te stoppen. Het water is overigens heel warm! We geloofden Chung niet toen hij zei dat het water lekker was om in te zwemmen, maar het is dus echt heel erg lekker. Tijd om weer terug te peddelen. Nu met wind en stroom tegen, dus hard werken voor Maarten. Weer aan boord dronken we een drankje op het achterdek. Chung vroeg hoe laat de jongens wilden eten. Voor hen was er rijst en kip als we dat wilden. Hey, dat is relaxed. De jongens aten om 18:00 hun maaltje en gingen om kwart voor 7 naar bed. Zij op tijd naar bed voor de nodige rust en wij konden op ons gemakje eten met de andere gasten. Echt chill! We kregen een 6 gangen maaltijd met diverse Vietnamese gerechten. Voornamelijk met vis en zeevruchten. Smaakte goed! En bof ik even, ze hebben mijn favoriete wijn; sauvignon blanc uit Nieuw-Zeeland. Oh en als ik de fles vanavond niet op zou drinken, dan kon ik er morgen nog van drinken.

Jasper en Stijn waren snel vertrokken. Moe van al het gefeest en taart eten van gister. We hebben een babyfoon mee en die staat bij Stijn. Jasper hebben we uitgelegd dat hij niet zomaar de kamer uit mag en dat we af en toe komen kijken.

Na het eten dronken we nog een drankje buiten op het achterdek. De wind is gaan liggen, dus de temperatuur is heerlijk. Morgen staat er nog van alles leuks op de planning. Weltrusten!

Kajakken, zwemmen en lunchen op een strandje en een grot…

Dit is wel leuk wakker worden! Vanuit bed schoof ik het gordijntje opzij en zag weer waar we waren. Het was nog net zo mooi als gisteren. Prachtig hier!

Het ontbijt werd op voordek geserveerd. Jasper en Stijn wilde dat helemaal niet! Ze wilden binnen zitten want het waaide. Ondanks dat het bewolkt is, is de temperatuur heel aangenaam. Nog steeds korte broekenweer. Maar goed, we kozen eieren voor ons geld en zijn binnen gaan zitten met de jongens. Het ontbijt bestond uit een kom noodlesoep en toast met gebakken ei.

Om half 11 vertrokken we weer voor een kajaktripje. Deze keer om een eilandje heen op weg naar een strandje. Op dat strandje krijgen we een BBQ lunch geserveerd en kunnen we zwemmen. We kajakten weer in de zelfde opstelling. Jasper voorin bij Chung, ik met Stijn op schoot voorin bij Maarten. De trip van gister was maar een voorproefje. Vandaag het echte werk. We vaarden door een gebied waar behalve wat vissers helemaal niemand was. Vlak langs de kalksteenbergen en we zijn ook nog een grot ingevaren, ook heel bijzonder. Het was ontzettend leuk zo door het karstgebergte te varen. Ben ook zo trots op onze mannen en onszelf dat we dat gedaan hebben!

Daarna zagen we in de verte een strandje met een mooi gedekte tafel. Het personeel had alles al klaar gezet. Inclusief tafellakens en mooi gevouwen servetten. De bemanning bestaat uit allemaal jonge mannen en ik denk dat er inclusief kok en kapitein net zo veel gasten als bemanning zijn.

We gingen aan wal en zijn gaan zwemmen. Watertemperatuur is inderdaad heel lekker. Fris, maar warm genoeg. Helaas zien we onderweg toch vaak wat afval in het water. Een plastic zakje, een flesje of iets dergelijks. Ook hier drijft af en toe wat voorbij. Zo vind ik ook een sleutelhanger van een Indochina slaaphut. We bespreken het met Chung en hij vertelt dat het al een stuk beter gaat met Halong Bay op dat gebied. Er zijn regelmatig schoonmaakacties en de toeristenboten dragen een bedrag af om de schoonmaak te bekostigen. Onze boot draagt ook een klein steentje bij. Geen flesjes water aan boord, maar een drinkwatertap en geen plastic rietjes. Alle beetjes helpen.

We zwemmen allemaal een rondje. Stijn wilde ook zwemmen. Jasper niet, hij speelde lekker in het zand. Daarna werd onze lunch geserveerd. We kregen vlees en vis van de grill met mooi uitzicht op de baai. Wat een leuk uitje! Na twee uurtjes op het strand zijn we weer terug gevaren naar de grote boot. Daar konden we twee uurtjes relaxen. Ik heb heerlijk op een ligbed op het bovendek genoten van het uitzicht vergezelt van een gin & tonic. Het is moeilijk te stoppen met foto’s maken. Elke keer zie ik weer een mooie rotsformatie. Door het bewolkte weer zien de rotsen er prachtig uit. Als die kleuren grijs, groen, wit en zwart. Prachtig!

Om 4 uur legden we aan bij een grot. We moesten een flinke trap op om bij de ingang te komen. Binnen in de grot kwamen in een sprookjesachtige omgeving. De grot is in miljoenen jaren door regen en wind uitgesleten. Indrukwekkend. Door een gangetje kwamen we in een tweede kamer. Deze kamer had ook een uitgang waardoor je aan de andere kant van de berg uitkwam. Met spectaculair uitzicht op het water en de andere rotsen.

Via alle trappetjes gingen we weer naar de uitgang en terug naar de boot. Jasper vond het heel erg leuk en heeft alle trappen zelf gelopen. Aan boord hebben Jasper en Maarten een bordspelletje gespeeld. Om 6 uur aten de jongens inktviskoekjes, een Halong specialiteit, rijst en patatjes. We brachten ze weer op tijd naar bed en om 7 uur aten wij met de andere gasten. Weer 6 gangen Vietnamese lekkernijen. Vooral verse loempia’s met vis en ananas die je zelf aan tafel moest rollen waren erg lekker.

Op het achterdek kletsen we nog met de andere gasten en daarna zijn we lekker gaan slapen.

Een floating fishing village en weer terug naar Hanoi…

Onder het het genot van ons ontbijtje zijn we weer richting de haven gevaren. Onderweg zijn we gestopt voor een bezoek aan een traditioneel drijvend vissersdorp. We stapten over op kleine roeibootjes en een oersterk jong dametje vaarden ons door het dorp. Het bevindt zich in een soort lagune tussen de rotsen. De huisjes zijn op drijvende pontons gebouwd en de families leven van de visserij, toeristen rond varen en parelkwekerij.

Het was een interessant uitje. Vaak vind ik dit soort bezoekjes een beetje gek. Voelt als aapjes kijken. Hier had ik dat gevoel niet omdat je vanaf een afstandje op het water door het dorpje vaart. Wel jammer dat het een beetje regende tijdens het varen. Dus iedereen kreeg een mooie charmante poncho aan.

Na het tochtje kregen we een korte rondleiding en uitleg op een pareloesterkwekerij. We konden de uitleg niet altijd goed volgen, maar wat we opvingen was heel interessant. Uiteraard wordt je daarna nog even door de giftshop geleid, maar niks gekocht.

Aan boord hadden we onze laatste lunch. We wisselden e-mailadressen uit met de andere gasten om foto’s te kunnen delen en checkten uit. We hebben echt een paar hele leuke dagen gehad op de Dragon’s Pearl! Nu zitten we weer in het luxe busje terug naar Hanoi, waar we nog twee nachten verblijven.

Hanoi…

We zijn weer terug in Hanoi. Rond vijf uur kwamen we aan. In een ander hotel, want hotel Elpis had geen plek op deze datum. We zitten nu in Bella Rosa trendy hotel. Twee keer zo duur, maar twee keer zo ruim. Wel maar 1 kamer met z’n vieren. Gelukkig is er op de 7e verdieping een dakterras. Eens kijken of we daar vanavond kunnen zitten met een drankje en de babyfoon.

Nadat we ons geïnstalleerd hadden zijn we naar een restaurantje een straat verder gelopen, Nhà Hàng Thuần Việt (probeer dat naar eens te onthouden). Mooie zaak, leuke variatie aan Vietnamese gerechten en niet duur. Aan tafel merkte ik dat ik nog een beetje heen en weer aan het wiegen was na drie dagen op een boot te hebben gezeten. Heb ik nou zeebenen?

We zijn heel blij dat we toch de Halong Bay cruise hebben gedaan. Echt een hele mooie en gave ervaring! Morgen nog een dagje genieten van het toet toet gekkenhuis Hanoi. Vandaag is het zaterdag en vrouwendag in Vietnam, dus extra druk op straat. Overmorgen vertrekken we naar Hoi An.